血液検査

血液検査では、リウマチ因子と抗CCP抗体、CRPやESR（赤沈）などの炎症反応、軟骨破壊に関係している酵素であるMMP-3などを重点的にチェックします。関節の炎症を反映して、CRPや赤沈などの炎症反応やMMP-3が高値となることも重要な参考所見のひとつです。

リウマチ因子は以前から測定され現在も汎用されていますが、最近は抗CCP抗体の有用性が注目されています。抗CCP抗体はリウマチ因子に比べてより早期に，より特異的に検出でき、さらに抗CCP抗体が非常に高い例では、関節破壊が急速で高度になる傾向があることが知られています。

逆にリウマチ因子や抗CCP抗体も関節リウマチの方の10～20%は陰性であるため、血液検査のみで関節リウマチを診断することはできません。リウマチ因子が正常、抗CCP抗体が正常のため、関節リウマチではありませんとはならないことに注意してください。